Cuando la gente piensa en cáncer, a menudo piensa en los pulmones, el mama o el colon. Sin embargo cáncer oral – cáncer que ocurre en la boca y las estructuras circundantes – es más común de lo que muchos piensan. Debido a que puede ser silencioso en las primeras etapas, cáncer de boca suele diagnosticarse tarde, cuando el tratamiento se vuelve más complejo y el impacto en el habla, la alimentación y la apariencia es mucho mayor.
En este artículo, explicaremos qué es el cáncer oral, los síntomas más importantes síntomas del cáncer oral, los principales factores de riesgo y cómo la detección regular de cáncer oral con un dentista o cirujano bucal y maxilofacial puede literalmente salvar vidas.
Cáncer oral (cáncer de boca) se refiere a tumores malignos que se desarrollan en cualquier parte de la boca, incluyendo:
Labios
Lengua
Mejillas internas
Encías
Suelo de la boca (debajo de la lengua)
paladar duro (techo de la boca)
Parte trasera de la boca cerca de la garganta
La mayoría de los cánceres orales son carcinomas de células escamosas, derivados de las células finas y planas que recubren la boca. Al igual que otros cánceres, el cáncer oral comienza con cambios genéticos en las células que las hacen crecer sin control e invadir los tejidos circundantes.
La buena noticia es que cuando el cáncer oral se detecta tempranamente, las posibilidades de un tratamiento exitoso y supervivencia aumentan drásticamente. Por eso, concienciar sobre los síntomas del cáncer de boca y los chequeos regulares son tan importantes.
El cáncer oral no siempre provoca dolor en las primeras etapas. Algunos cambios pueden parecer pequeños o inofensivos, por lo que son fáciles de ignorar. Sin embargo, cualquiera de los siguientes síntomas de cáncer oral debe tomarse en serio, especialmente si duran más de dos o tres semanas:
Una herida en el labio, lengua o interior de la boca que no cicatriza
Úlceras que sangran fácilmente o vuelven a aparecer
Parchees blancos (leucoplasia) o parches rojos ( Eritroplasia) en la lengua, encías o mejillas internas
Áreas rojas y blancas mezcladas que parecen inusuales en comparación con el resto del tejido
Estas parches no siempre son cáncer, pero pueden ser cambios precancerosos que requieren un monitoreo cuidadoso o biopsia.
Un bulto, protuberancia o área de tejido engrosado en la lengua, mejilla, encía o labio
Hinchazón en la mandíbula o cuello que no desaparece
Dolor persistente en la boca, mandíbula o oído sin causa clara
Entumecimiento o hormigueo en la lengua o los labios
Sensación de ardor en un área específica de la boca
Dificultad para masticar o tragar
Sentir que la comida se queda atascada en la garganta
Cambios en el habla, como ceceo o dificultad para mover la lengua
Dientes que se aflojan sin enfermedad de las encías
Dentaduras que de repente no encajan bien
Si nota alguno de estos síntomas del cáncer oral, debe acudir a un dentista o cirujano oral y maxilofacial lo antes posible. La detección temprana de cáncer oral es sencilla, rápida y puede identificar problemas antes de que se vuelvan avanzados.
El cáncer oral no tiene una causa única. Usualmente, varios factores de riesgo actúan juntos con el tiempo. Los más importantes son:
Cigarrillos, puros, pipas, shisha (hookah)
Chicle de tabaco y otros productos de tabaco sin humo
El tabaquismo es el factor de riesgo más fuerte para el cáncer oral. Los químicos en el humo y los jugos del tabaco dañan el ADN de las células en la boca y la garganta.
El consumo excesivo y a largo plazo de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer de boca. Cuando se combina alcohol y tabaco, el riesgo se multiplica, mucho más que usar uno solo.
Ciertos tipos de HPV, un virus común transmitido por contacto íntimo, están relacionados con cánceres en la parte posterior de la boca y la garganta (cáncer orofaríngeo). Los cánceres relacionados con HPV pueden ocurrir incluso en personas que no fuman ni beben.
Para quienes trabajan o pasan muchas horas al aire libre, la exposición crónica al sol sin protección puede aumentar el riesgo de cáncer de labio, especialmente en el labio inferior.
Diets bajas en frutas y verduras
Condiciones o medicamentos que debilitan el sistema inmunológico
Estos factores pueden dificultar que el cuerpo repare células dañadas y combata cambios tempranos de cáncer.
Un cruce-de-cancer-oral\ es un examen sencillo realizado por un dentista o cirujano oral y maxilofacial. Por lo general, incluye:
Una revisión exhaustiva de los labios, encías, lengua, mejillas internas, paladar y garganta
Palpación suave para buscar bultos, inflamaciones o áreas de tejido engrosado
Verificación del cuello y la mandíbula en busca de ganglios linfáticos agrandados
Si el clínico observa una lesión o mancha sospechosa que no parece normal, puede recomendar:
documentación fotográfica y seguimiento a corto plazo
biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido) para determinar si las células son normales, precancerosas o cancerosas
Todo el proceso suele ser rápido y puede realizarse durante una visita dental rutinaria. Muchos pacientes no se dan cuenta de que cada vez que se sentan en la silla del dentista, tienen una oportunidad para la detección temprana de cáncer oral, si la clínica es minuciosa.
Aunque no todos los casos se pueden prevenir, puedes reducir significativamente tu riesgo de cáncer oral mediante:
Dejar de fumar y evitar todos los productos de tabaco
Limitar el consumo de alcohol, especialmente el uso diario excesivo
Proteger tus labios del sol con SPF bálsamos labiales y sombreros
Comer una dieta equilibrada rica en frutas y verduras frescas
Visitar a tu dentista regularmente para detección de cáncer oral y exame profesional
Buscando evaluación rápida si notas algún persistente síntomas de cáncer oral
Si ya tienes factores de riesgo, los chequeos regulares son aún más importantes. Detectar cambios en una etapa temprana y tratable es mucho más fácil que manejar un cáncer avanzado.
Si notas una llaga, mancha, bulto u otro cambio en tu boca que no cicatrice en dos o tres semanas, no esperes. Agenda una cita con un dentista o un cirujano oral y maxilofacial con experiencia en diagnosticar y gestionar lesiones orales.
La evaluación temprana no siempre significa malas noticias. Muchas lesiones son benignas, pero solo un examen profesional – y a veces una biopsia – puede dar una respuesta segura. En el pequeño número de casos en que se diagnostica cáncer oral, el tratamiento temprano ofrece la mejor oportunidad de curación y una mejor calidad de vida.
Al estar consciente de síntomas de cáncer oral, entender los factores de riesgo y comprometerse a revisiones orales regulares, estás tomando pasos poderosos para proteger tu salud, tu sonrisa y tu futuro.
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